Adelphi nasce a Milano nel 1962 da un progetto di Luciano Foà e Roberto Bazlen, con il sostegno di Roberto Olivetti, e trova poi in Roberto Calasso la sua guida per oltre mezzo secolo. Il primo impegno è l'edizione critica delle opere di Nietzsche curata da Giorgio Colli e Mazzino Montinari, affiancata da una collana di classici costruita con criteri rigorosi e stampata con grande cura tipografica. L'idea di fondo è quella dei libri unici, opere in cui l'autore ha messo qualcosa di essenziale e che spesso l'editoria italiana aveva trascurato: non a caso la Biblioteca Adelphi si apre con L'altra parte di Alfred Kubin, romanzo fantastico allora considerato quasi provocatorio. Da quel nucleo nasce un catalogo riconoscibile per scelte e veste grafica, che spazia dalla narrativa alla filosofia, dalla scienza alle tradizioni spirituali e accoglie autori come Simenon, Nabokov, Kundera, Joseph Roth e Bernhard. Ancora oggi Adelphi è sinonimo di una precisa idea di letteratura e di cultura.