Longanesi viene fondata a Milano nel 1946 da Leo Longanesi, giornalista, scrittore e grafico tra i più originali del Novecento italiano. Nel 1977 la casa editrice viene rilevata da Messaggerie Italiane e Luciano Mauri ne affida la guida a Mario Spagnol, che dal 1980 al 1999 la conduce verso una straordinaria rinascita, fino a farne la capofila di quello che diventerà il Gruppo editoriale Mauri Spagnol. Da sempre Longanesi si distingue per la vocazione anticonformista, la libertà delle scelte e l'ampiezza degli interessi. Alla narrativa letteraria e ai generi che hanno prodotto grandi bestseller, come l'avventura e il thriller, affianca saggistica, arte, archeologia e divulgazione scientifica. Il catalogo internazionale comprende autori come Wilbur Smith, Patrick Süskind, Michael Ende, Clive Cussler, Ildefonso Falcones, Lee Child e Harlan Coben, mentre tra gli italiani figurano Tiziano Terzani, Massimo Gramellini, Donato Carrisi, Alessia Gazzola e Ilaria Tuti.