Guanda viene fondata da Ugo Guandalini, noto come Ugo Guanda, ed è attiva a Parma dal 1932. Fin dai primi anni si distingue per una linea editoriale originale e innovativa, che porta al lettore italiano la grande poesia europea, autori decisivi del Novecento ed esponenti delle correnti più vive del pensiero moderno. L'emblema della casa editrice è la fenice, scelta su suggerimento del pittore Carlo Mattioli. A lungo dedicata alla poesia, sotto la guida di Attilio Bertolucci prima e di Giovanni Raboni poi, con l'ingresso nella Longanesi nel 1986 la casa editrice concentra il proprio impegno sulla narrativa letteraria, costruendo un catalogo internazionale di grande prestigio: tra i suoi autori figurano Luis Sepúlveda, Nick Hornby, Javier Cercas, Arundhati Roy, Irvine Welsh, Jonathan Safran Foer, Almudena Grandes e Anne Tyler. Dal 2005 Guanda fa parte del Gruppo editoriale Mauri Spagnol e continua a scoprire nuove voci della letteratura italiana e straniera.